閱讀筆記：文明～決定人類走向六大殺手級Apps (四)～～第一章 競爭

不管你從農業、科技、建築、經濟......來看，任何的角度觀察，十六世紀的時候，以中國為核心的東方文明怎麼看都遠遠勝過西方文明。

西方最有名的運河是威尼斯運河；威尼斯旅行家馬可波羅來中國的時候可是被中國長江和運給嚇壞了；至於鄭和下西洋，其航程之遠、船艦之宏偉，那也無須贅述。英格蘭還沒有任何污水系統、街道臭不可聞、到處都是鼠疫、傷寒的時候，中國的排泄物可是有系統地詩集起來作為城外稻田的肥料。

總之，從公共衛生到科技發展，中國每一項都遙遙領先西方，最大膽的預言家，大概也不敢預言六百年後東西方的強弱徹底翻轉。可是這樣的改變卻真實地發生了。

為什麼？作者提出的第一個答案，就是「競爭」。

簡單的說，就是：地理因素讓歐洲的政治體林立、中國則是趨向大一統。「中國有三條大河，黃河、長江與珠江，都是由西往東流。歐洲的河流眾多，而且流向不同的方向，此外還有許多山脈。……對於以掠奪為能事的蒙古人來說，入侵中國顯得容易多了；歐洲的地理環境不利於其馬民族滲透深入，因此比較不需形成統一國家。」P90。

歐洲的衝突帶來各種毀滅，但也帶來意想不到的好處。

第一，鼓勵軍事科技的創新。

在陸地上，大砲的威力越來越強，在海面上，戰艦的設計上，「速度與火力配合顯得較為均衡；與鄭和的巨艦相比，則更容易調轉方向也更難被擊中」（p89）。


第二，國家彼此競爭，於是越來越懂得如何籌措經費。

「從十三世紀的義大利開始，歐洲人也開始嘗試史無前例的政府借貸，因而成為現代債券市場的先河。明朝完全不知道有公債這種東西，一直要到十九世紀末才由歐洲人引進中國」。另外一個和籌錢有關的財政創新，則是荷蘭人提出～～「政府讓合資公司取得專賣全，並且分享該公司的利益；此外也讓這些公司成為海軍轉包商以對抗其他競爭強權」。

白話的說，就是：第一，「民間借錢給政府打仗」，這種事情一本萬利；第二，「政府把軍隊借給民間去海外搶劫」。

政府的強大武力加上民間追逐利益的強大動機，絕對是可怕的組合。事實證明，不管是荷屬東印度公司或是英格蘭仿效成立的英屬東印度公司，在「掠奪」這件事情上的績效相當驚人。


第三，王室力量的削弱。

因為競爭，讓單一的國王沒有太大的力量。況且，「競爭不只出現在國與國之間，也出現在國家內部」（p70）。想像一下：貴族對國王說：「要我借錢給你可以，但是你要簽署大憲章保障我的財產權」～～這，不是想像，而是真實的歷史。「拿人的手短」，皇室要向民間的有錢人（通常是貴族）借錢，相對的貴族自然就有力量制衡皇室，皇室的力量當然會被削弱。「1319年，愛德華二世在要求減少外國商人特權一事上，與倫敦市出現對立，……『倫敦暴民』於是支持……罷黜國王」（p70）。這樣，你就知道歐洲的國王，和「普天之下莫非王土」的中國皇帝比起來有多窩囊了。

但是，對國王而言，悲慘還不只如此，權力的瓜分、制衡比想像中還更嚴重一點。「不只倫敦是與國王爭奪權力，就連倫敦是內部也充滿競爭，幾乎每個同業公會的歷史都能追溯到中世紀」，「這些同業公會在他們所屬的特定經濟部門有極大的影響力，但它們也擁有政治權力」，「到了1607年，裁縫師工會已能列出許多榮譽會員，包括七名王國與一名王后，十七名王子與公爵，九名伯爵夫人」（P71）。

「這種多層次的競爭（國與國之間、國家內部，乃至於城市內部）有助於解釋歐洲機械鐘科技的快速傳佈與進展…..而不是像中國一樣壟斷在皇帝的天文學家手裡」（p72）。

中國呢？中國也就激烈的競爭～～科舉考試。問題是這種競爭只能挑選出最順服的臣子，既不能產生改變，更不能產生創新。

「簡單說，歐洲政治分裂的特徵，使一切與中華帝國類似的特質都無法在歐洲出現。政治分裂也促使歐洲人到海外尋找機會，不管是經濟、地緣政治還是宗教。」（P69）

看完這一章之後，筆者查理我有一些相關思考、疑惑；礙於篇幅，就放在下一篇探討了。

延伸閱讀：

一、「同理心」。

二、閱讀筆記：文明～決定人類走向六大殺手級Apps（一）之～西方文明與其他文明

三、閱讀筆記：文明～決定人類走向六大殺手級Apps (二)之～～前言

四、閱讀筆記：文明～決定人類走向六大殺手級Apps (三)～～導論