虛擬貨幣～本質上的矛盾

在物理世界裡，如果你要挖金礦賺錢，首先你要設法取得一個礦場。取得礦場之後，你要用多高檔還是多原始的設備去採礦，那是你自己成本效益的考量。

在數位的世界裡，如果你要挖比特幣這種虛擬貨幣的礦產來賺錢，你得要和全世界進行「軍備競賽」，否則根本你根本採不到任何礦。

有錢能使鬼推磨。更何況如果能夠壟斷比特幣的算力或是礦產，所產生的利益不只是「變有錢」，更可能包括「操控數位經濟」之類「經濟」之外的效益。這種動機太強大了，於是會導致極強烈的軍備競賽。

在這種情況下，會產生什麼影響呢？

第一，這樣的軍備競賽進行下去，最後必然地導致了「壟斷」，不然至少也是「寡占」。

事實上，在2014年8月的時候，44%的比特幣，儲存在0.01%的位址上。想像一下：全球有44%的財富，集中在前萬分之一的富翁的錢包裡（雖然把位址比喻為「錢包」並不精確）。

第二，因為很可能受到人為的操縱，所以幣值勢必無法穩定。這麼一來，就很難變成主要的流通貨幣。

第三，「挖到的礦、賺到的錢是我的」，但是「因為挖礦而造成的碳排放是全世界要共同承擔的」。於是人類會瘋狂地在挖礦設備上軍事競賽，導致嚴重的環境災害。

覺得誇大其詞？匪夷所思？2013年，澳洲環境科學家Guy Lane提出他的BitCarbon方法，計算比特幣的碳足跡。根據他的假設，價格1000美元的比特幣每年會產生八百二十萬頓的碳，價格十萬美元的比特幣會每年產生825百萬頓，相當於整個德國的排放量。

值得慶幸的是，因為電腦的進步，在2014年夏天，新的挖礦機效率提高了650倍。

第四，上面所說的「壟斷」，第一層意義是「多數的礦產被少數的人挖走了」。這還不是最糟的。更糟的是「整個系統變得無法信任」。為什麼？

區塊鏈的基本原理之一，用白話來比喻，就是「共識」。大家都同意這筆錢你「還沒用過」的，那麼你就可以動用這筆錢。所謂的「大家」，就是「運算能力」。

假設比特幣網路總共有一百台電腦在為了維繫比特幣網路而運作，而且這一百台的電腦的運算能力都一樣。如果有51台電腦認為這筆錢是你的，那麼它就是你的。

問題是，如果有三台電腦的運算能力加總起來超過了整體的51%，那麼，「錢是誰的」？答案就是由這三台電腦說了算。

不可能？該書的作者在2014年的時候拜訪了一個由超級電腦組成的礦區，那個礦區的運算能力是大約是比特幣全網運算能力的十分之一。

簡單的說，就是：基於「逐利」（不管是經濟利益還是非經濟利益），這種去中心化的比特幣在本質上就容許（甚至是鼓勵）算力的軍備競賽；不斷競賽的結果，就是造成寡占甚是獨占壟斷。

而寡占甚至獨佔壟斷出現的時候，基於人性逐利（不管是經濟利益還是非經濟利益）的本能，勢必會出現弊端，進而導致所有人對整個比特幣網路失去信心。

基於這些本質上的矛盾，比特幣之類的數位虛擬貨幣能夠成為金融世界的主要流通貨幣嗎？我的看法是：很難。我覺得，最多就是成為一種像是網路遊戲天堂裡面那樣的「代幣」罷了。

這並不是看不起比特幣。「代幣」仍然是很有意義的東西。但它終究無法成為主要貨幣。因為人類承擔不起主要貨幣「因為人們失去信心而使得貨幣徹底崩潰」的風險。

參考資料<<虛擬貨幣革命>>，p185~188。